СЛИШКОМ ПОЗДНО
Юный лейтенант Болдуин ворвался вне себя в комнату генерала и хрипло крикнул:
– Ради бога, генерал! Скорей, скорей – и в путь! Орлиное Перо увез вашу дочь Инессу!
Генерал Сплашер в ужасе вскочил на ноги.
– Как, – вскричал он, – Орлиное Перо, вождь киомов самого мирного племени в округе?
– Он самый.
– Милосердное небо! Вы знаете, что представляет из себя это племя, когда его затронут?
Лейтенант бросил на своего начальника понимающий взгляд.
– Это самое мстительное, кровожадное и вероломное племя из всех индейцев Запада, когда оно воюет, – ответил он. – Но в течение многих месяцев они были мирны, как никто.
– В путь, – сказал генерал. – Мы не можем терять ни минуты. Какие меры приняты?
– Пятьдесят кавалеристов готовы броситься в погоню, а Билл Острый Нож, знаменитый следопыт, готов указывать путь.
Десять минут спустя генерал и лейтенант, в сопровождении Билла Острого Ножа, помчались галопом во главе кавалерийского эскадрона.
Билл Острый Нож с тренированным чутьем пограничной ищейки шел по следу лошади Орлиного Пера с безошибочной быстротой.
– Помоги Бог, чтобы мы не опоздали, – сказал генерал, пришпоривая своего задыхающегося скакуна. – Из всех вождей племени судьба выбрала именно Орлиное Перо! Он всегда казался нашим другом!
– Вперед! Вперед! – вопил лейтенант Болдуин. – Может быть, время еще не ушло!
Милю за милей оставляли за собой преследователи, не останавливаясь ни есть, ни пить, почти до самого заката солнца.
Билль Острый Нож показал на тоненькую струйку дыма вдали и сказал:
– Вот их лагерь!
Сердца всех людей готовы были выпрыгнуть от возбуждения по мере приближения к указанному месту.
– Поспели ли мы вовремя? – был немой вопрос в каждой голове.
Они вынеслись на открытый простор прерии и натянули поводья перед палаткой Орлиного Пера. Завеса у входа была опущена. Солдаты соскочили с коней наземь.
– Если случится то, чего я боюсь, – хрипло прошептал генерал лейтенанту, – это будет означать войну с племенем киомов. О, почему он не выбрал кого‑нибудь другого вместо моей дочери?
В это мгновение завеса над входом приподнялась, и Инесса Сплашер, генеральская дочь, дева тридцати восьми весен, показалась, неся в руке окровавленный скальп Орлиного Пера.
– Слишком поздно! – вскричал генерал, без чувств падая с лошади.
– Я знал это, – сказал Билл Острый Нож, скрещивая на груди руки, со спокойной улыбкой. – Меня удивляет только, как он ухитрился добраться живым досюда.
СПОРТИВНЫЙ ИНТЕРЕС
На задах одной из крупнейших мануфактурных фабрик Хаустона кипит оживленная работа. Целый ряд рабочих хлопочет, подымая тяжести с помощью блоков и талей. Каким‑то образом канат перетирается, и подъемный кран летит вниз. Толпа с быстротой молнии рассеивается, кто куда. Сильный, режущий уши грохот, туча пыли – и труп человека под тяжелыми лесами.
Остальные окружают его и геркулесовыми усилиями стаскивают балки с исковерканного тела. Из грубых, но добрых грудей вырывается хриплый ропот жалости, и вопрос обегает все уста:
– Кто скажет ей?
В маленьком аккуратном домике близ железной дороги, который они стоя видят отсюда, ясноглазая, каштанововолосая молодая женщина работает напевая, и не знает, что смерть в мгновение ока вырвала ее мужа из числа живых.
Работает, счастливо напевая, в то время как рука, которую она выбрала для защиты и поддержки в течение всей ее жизни, лежит неподвижная и быстро холодеет холодом могилы!
Эти грубые люди, как дети, стараются уклониться от необходимости сообщить ей. Их страшит принести весть, которая сменит ее улыбку на горе и плач.
– Иди ты, Майк, – говорят одновременно трое или четверо из них. – Ты, брат, ученее, чем кто‑либо из нас, и будешь чувствовать себя, после того как скажешь ей, как ни в чем не бывало. Пошел, пошел – и будь поласковее с женкой бедного Тима, пока мы попробуем привести его труп в порядок!
Майк – приятного вида мужчина, молодой и дюжий. Кинув последний взгляд на злополучного товарища, он медленно направляется вниз по улице к домику, где живет молодая жена – теперь, увы, вдова.
Прибыв на место, он не колеблется. Сердце у него нежное, но закаленное. Он поднимает щеколду калитки и твердым шагом идет к двери. Прежде чем он успевает произнести хоть одно слово, что‑то в его лице говорит ей всю правду.
– Что это было? – спрашивает она. – Внезапный взрыв или укус змеи?
– Подъемный кран сорвался, – говорит Майк.
– В таком случае я проиграла пари, – говорит она. – Я не сомневалась, что это будет виски.
Жизнь, господа, полна разочарований.
НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ НИ МИНУТЫ
Молодая мать из Хаустона влетела на этих днях в страшном возбуждении к себе в квартиру и крикнула своей матери, чтобы та как можно скорее поставила на плиту утюг.
– Что случилось? – спросила та.
– Томми укусила собака, и я боюсь, что она бешеная. Ах, поторопись, мама! Не теряй ни минуты!
– Ты хочешь попробовать прижечь ранку?
– Нет, я хочу отутюжить голубую юбку, чтобы ее можно было надеть к доктору. Скорее, мама! Скорее!
Spoiler:
Ваши права
